Vilka är KAJ? Möt Trion Bakom Sveriges Eurovision framgång

Tidigt under 2025 fick den svenska befolkningen ett par nya stjärnor inom musikens värld. Plötsligt stod tre finska unga herrar i bruna kostymer och spelade luftdragspel, rörde sig till modern popmusik och rappade om hur centralt i livet det är att bada bastu.Mottagandet blev extremt ömt. Gruppen KAJ sopade hem sin deltävling hur enkelt som helst och kunde några veckor senare, som stora favoriter, även sopa hem hela finalen av Mello. Men var kom de från? Vilka var de? Och varför sjöng de om Arja Saijonmaa? Låt oss titta lite närmare på en av 2020-talets stora succé inom den svenska nöjesbranschen. För de slog igenom lika hastigt som oväntat, historien började i den svensktalande delen av Finland, Österbotten specifikt. I Vörå gick de i samma skola och de spelade till och med i samma fotbollslag.

Hur började historien och framgångssagan?
Men några atleter inom sportens värld blev de aldrig. Istället var det nöjesindustrin som kom att bli deras kall och sedan starten 2009, då gruppen KAJ startade, har de haft alla möjliga projekt i luften.
Omgående insåg medlemmarna Jakob Norrgård, Kevin Holmström och Axel Åhman att de hade en fin kemi sinsemellan. Oavsett om det gjorde radioprogram, enkla teaterföreställningar eller skrev musik tillsammans så föll det naturligt. Och oftast blev responsen positiv.
Mycket av sitt material, det mesta faktiskt, har de skrivit och framför på finlandssvenska. Således har publikunderlaget varit begränsat - åtminstone fram till 2025 då karriären fullkomligt exploderade.
2014 satte trion upp en show vid namn Pjäs elo pjas på Wasa Teater. Det blev ordentlig succé med 24 utsålda föreställningar och karriären tog ett första rejäl lyft. Vem kunde tro att för aktuella odds Eurovision är KAJ favoriter till slutsegern. Oddset för slutseger är 2,80 och värst emot tros bidraget från Österrike vara. Ett bidrag som är den direkta motsatsen till Bara Bada Bastu.

Singlarna avlöste varandra och historia skapades
Kort senare släppte de sin första singel: Jåo nåo e ja jag Yolo ja nåo” som i den svenskfinska världen blev en jättehit. Det var dock inte deras första platta. Två år tidigare hade gruppen släppt ”Professionella Pjaslappar”. Nästa skiva fick namnet ”Lokalproducerat Pjas”. Kulturinstitutionen KAJ. I Österbotten blev de snabbt stora, men att vara lokala hjältar är en sak. Att lyckas vinna hjärtan i helt andra länder med sin udda dialekt och humor någonting helt annat. Teater har alltid legat KAJ varmt om hjärtat och genombrottet i den världen kom på Wasa Teater där de satt upp två olika musikaler, som de dessutom skrivit själva. Gambärmark och Botnia Paradise, 2018 och 2021, var stora succéer och ledde bland annat till teaterns publikrekord.

Till Yle har Axel Åhman i sitt sommarprat deklarerat på tal om de stora publikunderlaget en varm och het sommardag: ”Vi insåg att vi hade något folk gillade på riktigt. Något som de kunde tänka sig stå och svettas för i två timmar. Folk tycker att svett är dåligt, men den dagen var det det finaste vi kunde få”.
Hur som helst Det gick såpass bra att gruppen år 2018 kunde släppa alla satsningar på civila karriärer utanför KAJ:s värld. De gick all in på projektet och medverkade i alla möjliga slags uppsättningar inom musik och nöje. Till och med i podcast världen doppade de tårna i och blev snabbt omtyckta för sin varma och humoristiska approach till livet. 2019 släpptes albumet Bron to Barn under sitt alterego Vörjeans. Samma år fick de en listetta med sin singel Volvoräägör. Där kan man säga att det hänt en del sedan 2000-talet då man fått se Stilren operatechno och gått långt ifrån den lättsamma Markooliopop som KAJ representerar.

Melodifestivalen satte ribban högre
Under 2024 blev Melodifstivalen aktuell. I Sverige. Tillsammans med svenska låtskrivare öppnades en dörr som de inte varit beredda på och med låten Bara Bada Bastu blev de en omedelbar succé.
Numret var en kombination av musik, dans och humor. Upp på scenen lyckades skivbolaget lösa en Bastu som dansare i bara handdukar spatserade omkring vid och slog sig på kroppen med björkris för att verkligen få till den där bastu-känslan. Resultatet: stor succé. Framträdandet hyllades av såväl vuxna som barn och hade många roliga detaljer som var väl genomtänkta. Bland annat byttes en grillkorv ut flera gånger för att få den optimala känslan av finsk-svensk mat i passande miljö.
I finalen tävlade de mot den svenska artisteliten och i slutändan stod det mellan KAJ och den skånske charmören Måns Zelmerlöw som vunnit Mello förut. Den senares låt Revolution hade dock inte en chans mot Bara Bada Bastu, trots att den hyllades av den internationella juryn och var relativt lik Heroes som Måns tidigare briljerat med.
Omgående gjorde Bara Bada Bastu succé även på Spotify och fick miljontals spelningar på bara de första dygnen.

Hur har responsen varit?
Alla ville lyssna på KAJ. Och rätt många blev nog Även sugna på att bada bastu, ett fenomen som åtminstone i södra Sverige blivit allt mer sällsynt i takt med att elpriserna gått upp så till den grad att gym, hotell och andra inrättningar stängt av bastufunktionen. Och måhända har succén bara börjat.
Att Eurovision 2024 vanns av ett bidrag som liknar Österrikes i stil - och att värsta motståndet då var en kroatisk humoristisk popdänga kanske är lite oroväckande, men hur det än går har den finska trion ändå blivit vinnare.

På den svenska marknaden har de verkligen tagit för sig över en natt och även i Finland skulle en seger i Eurovision göra dem till kungar.
För KAJ:s del fanns det en hel del spelningar inbokade under våren. Men framgångarna i den svenska Melodifestivalen kom att öppna nya dörrar och möjligheter. På arrangemang, invigningar och i gallerior över hela landet har KAJ ringts in för att fylla lokaler. Att smida medan järnet är varmt är en sanning som både KAJ och skivbolaget insett. Därför planeras det samtidigt fler låtar och skulle det rentav gå hela vägen i Eurovision kommer det att öppnas dörrar på den nationella scenen. För vem skulle inte älska tre finska gossar i 70-talskostymer och rosiga kinder?

Skulle KAJ även lyckas vinna hela Eurovision innebär det att Sverige tar sin åttonde seger i det sammanhanget. Sedan tidigare har Sverige vunnit 1974, 1984, 1991, 1999, 2012, 2015 och 2023. Endast Irland har varit lika framgångsrika i Eurovision, men några bastubadande män från Österbotten har de inte.